代尔夫特学生团队3D打印汽车方向盘

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    被誉为“欧洲的麻省理工”的代尔夫特理工大学，其学校内部的方程式学生团队（Formula Student Team）也相当出色。该团队是大学生方程式汽车大赛（Formula SAE Student）历史上最成功的团队之一。该方程式汽车比赛每年举办一次，并伴随着多种赛事同时进行，引来世界各地的大学生的挑战。随着科技日新月异的发展，3D打印、3D扫描和3D设计等技术在许多学生团队中发挥着无可比拟的作用。

     代尔夫特理工团队（TU Delft）也不例外，该团队在2014年和2015年夺得了比赛冠军。团队总工程师Jonas Holtermann表示3D打印技术在他们的成功中发挥了重要作用。该团队的学生们只有九个月的时间在比赛前设计、建造、测试和完善一辆车，所以学生需要快速工作并适应随时出现的挑战。对于代尔夫特理工团队而言，他们面临的挑战之一便是方向盘。每个车队的车将由多个驾驶员在各个点驾驶，每个驾驶员具有不同的驾驶风格和偏好，包括以最舒适的方式抓握方向盘的不同偏好。为了为每个驾驶员创造一个舒适的方向盘，从而为团队在比赛中争取更多的时间，该团队必须进行多次设计和测试，然而如果用数控进行加工操作，可能会大大拖慢他们的进程，并耗费过多的钱财。

     不过有了3D打印技术，钱和时间也都不再是棘手的问题。该团队用激光切割木材，再和用粘土制作的粗糙原型拼凑在一起来设计方向盘。团队随后会将整个设计扫描到3D建模软件中，再通过设计师调整设计，最后通过3D打印制作出原型，供驱动程序测试。测试3D打印原型的三位驾驶员在抓握方面表现出相当不同的偏好：一位更喜欢从上方抓住，一位喜欢从下方抓住方向盘，而另一位则是标准抓握方向盘的姿势。为了保证他们所有人在比赛时都能最大程度发挥，设计师最终创建了可从任何角度都能进行舒适抓握的方向盘，并在colorFabb XT CF20上选择了其刚度、准确性和稳定性。

    方向盘不是3D打印汽车的唯一部分。对于将内轮的转向杆连接到车辆前部的内部支架，团队使用金属激光烧结（DMLS）技术来打印部分零件。该部件在使用时将承受巨大的振动和压缩力，因此它需要复杂的设计以确保强度和稳定性。如果没有3D打印技术，该部件在和其他部件组装时非常麻烦。不过通过3D打印技术，团队成员们就能快速制作一个既轻巧，又坚固的支架。

     目前为止，代尔夫特团队所参加的比赛中，这辆车的表现都非常出色。学生们能够通过本地3D中心快速且低成本制造出他们需要的部件，全球在线3D打印服务平台——3D Hubs也开始为学生们提供额外的折扣。此前，3D Hubs只在一些国家提供PLA和ABS打印品的折扣。随着3D打印技术的应用领域越来越广，他们提供了更加多样性的选择，包括SLS尼龙、全色砂岩、树脂、甚至金属。3D Hubs目前正向超过100个国家提供此项折扣，有1,500个当地印刷服务中心参加了此次推出的折扣活动。

     教育是3D Hubs近期主要优先事项，3D Hubs经理George Fisher-Wilson上周表示，今年早些时候，他们收到了700万美元的B轮融资。Fisher-Wilson表示，3D Hubs一直致力于提供免费的教育资源，并准备将此次收入的资金大部分用于在学生中推广3D打印技术。
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